Ostropest plamisty jest ziołem znanym od tysięcy lat, jednakże dopiero odkrycia w XX wieku doprowadziły do jego powszechnego użycia. Wszystko to dzięki sylimarynie, związkowi naturalnie występującemu w ostropeście plamistym.
Okazuje się, że sylimaryna ma bardzo szerokie spectrum dobroczynnych działań na człowieka, jednym z najważniejszych i najlepiej udokumentowanych jest działanie na wątrobę – a mianowicie sylimaryna chroni wątrobę przed szkodliwym działaniem trucizn i toksyn, a także wspomaga regenerację i oczyszczanie wątroby z toksyn.
Ostropest potrafi zniwelować wpływ na wątrobę takich substancji jak:

• spaliny
• alkohol (dzięki czemu czemu znacznie redukuje dolegliwości po spożyciu większej ilości alkoholu – czyli tzw. kaca)
• antybiotyki/leki
• metale ciężkie
• spaliny
• pyłów i dymów przemysłowych
• dym tytoniowy
• mitotoksyny (zawarte w muchomorze sromotnikowym)

I inne.

Oprócz pomocy w walce z toksynami sylimaryna wykazuje działanie przeciwzapalne żółciotwórcze, a także obniża stężenie cholesterolu we krwi jednocześnie hamując wytrącanie się blaszek miażdżycowych.

Działanie ostropestu jednak wciąż zaskakuje naukowców. W 2011 roku naukowcy z Univesity of Colorado dowiedli, że ostropest plamisty zatrzymuje rozwój raka płuc u myszy – okazuje się, że sylimaryna blokuje sygnały komórkowe wysyłane przez komórki nowotworowe, tym samym zatrzymując dostawy tlenu i substancji odżywczych do niej. Niestety nie ma informacji o planowanych testach klinicznych na ludziach, niemniej jest nadzieja na przełom w walce z rakiem płuc.